Sulle Alpi sono presenti ben 82 vette che superano i 4000 metri di altitudine. Tali cime non sono presenti in tutti gli Stati, ma solo in Francia, Svizzera e Italia. La definizione del numero di 4000 è stata stabilita dall'Unione Internazionale delle Associazioni Alpinistiche (UIAA) nell'anno 1993.
Nello specifico i 4000 alpini sono così collocati:
- Svizzera: 51
- Italia: 37
- Francia: 24
Il numero complessivo è superiore a 82 perchè molte cime si trovano sui confini di stato e quindi vengono "condivise" tra le diverse nazioni (elenco ufficiale sul sito club4000.it) e quindi conteggiate due volte.
La cima più alta è quella del Monte Bianco, che si eleva, tra Italia e Francia, fino a 4.810,45 m d'altezza (misurazione ufficiale nel settembre 2009). Sul secondo gradino del podio, il Monte Bianco di Courmayeur, a quota 4765 metri; terza piazza per la punta Dufour del Monte Rosa, alta 4633 metri. L'ultima di questa speciale classifica è la punta Les Droites, nelle Alpi Graie, che misura esattamente 4000 metri.
La prima ascensione del Monte Bianco fu realizzata da Jacques Balmat (24 anni, appassionato di minerali) e da Michel Gabriel Paccard, (29 anni, medico), entrambi di Chamonix. Raggiunsero la vetta l'8 agosto 1786. Fu lo scienziato Horace-Bénédict De Saussure a promuovere la spedizione.
Foto Monte Bianco, Courmayeur